Kvicksilver (Hg) är ett grundämne men också ett farligt miljögift. Kvicksilver kan spridas långa avstånd i atmosfären, varigenom atmosfärisk deposition sker till mark och vatten. Andra utsläppskällor är guldutvinning, förbränning av kol, utsläpp från industrier, urlakning från produkter på soptippar och spridning via avloppsslam. Kvicksilver är giftigt för både miljön och för organismer och kan orsaka nerv- och hjärnskador. Ämnet ansamlas i vävnader hos djur, varför halter generellt ökar längre upp i näringskedjan hos rovdjur såsom fisk, fåglar och människan.

Kvicksilver är ett så kallat prioriterat ämne (PRIO), vilket antingen skall fasas ut eller gradvis minska. På grund av kvicksilvrets diffusa och långväga spridning i miljön finns ett generellt undantag, i form av mindre strängt krav, för kvicksilver och dess föreningar. Kravet innebär att halterna inte får öka i förhållande till situationen i december 2015.

Kvicksilverhalter mäts i både vatten och biota (fisk). Ett provvärde visas per år där högsta värdet valts ut i de fall flera mätningar gjorts i samma vatten under ett år.