Grundämnet kadmium (Cd) är giftigt för bland annat vattenlevande organismer och människan. Kadmium sprids huvudsakligen till luft via förbränning av fossila bränslen, metalltillverkning samt förbränning av felsorterade sopor som innehåller nickel/kadmiumbatterier. Kadmium i luften tillförs sedan till mark och vatten genom atmosfärisk deposition. Kadmium finns även i bland annat bromsbelägg och bidrar därigenom till förhöjda halter i dagvatten från vägar, vilket i sin tur påverkar halter i sjöar, vattendrag och kustvatten. Kadmium är ett så kallat prioriterat ämne (PRIO), vilket antingen skall fasas ut eller gradvis minska.

Kadmiumhalter i sediment mäts i enheten milligram per kilo torrsubstans (mg/kg TS). Ett provvärde visas per år där högsta värdet valts ut i de fall flera mätningar gjorts i samma vatten under ett år.