Förändringar i vattnets näringsstatus återspeglas snabbt i växtplanktons biomassor och artsammansättning. Växtplankton, i synnerhet cyanobakterier, kan tidiga visa tecken på förändringar i näringsbelastning i vattnen och ger därför en ögonblicksbild av näringsstatusen i vattnen. Däremot är kopplingen mellan andelen cyanobakterier och ökad näringshalt inte lika tydlig i sjöar där minst fem procent av totalbiomassan består av nålflagellaten Gonyostomum semen (gubbslem), vilka ofta finns i humösa sjöar.

Växtplankton i sjöar klassificerades tidigare genom sammanvägning av parametrarna totalbiomassa, andel cyanobakterier och trofiskt planktonindex (TPI) vilka visar på näringsförhållanden. Efter år 2018 baseras sammanvägningen på parametrarna totalbiomassa, klorofyll a och trofiskt planktonindex (TPI), som även de visar på näringsförhållanden. Sammanvägningen visas oavsett som ett sammanvägt EK-värde för samtliga ingående parametrar.

Växtplankton EK-värde beräknat enligt HVMFS 2018:17 för åren 2016-2018 och HVMFS 2019:25 för år efter 2018. Data tidigare än 2016 är omvandlat från Nklass, i skala 0-5, till EK-värde, skala 0-1, genom multiplikation med faktorn 0,2. Data tidigare än 2016 är därmed inte omräknade enligt nya bedömningsgrunder i HVMFS 2018:17 eller HVMFS 2019:25.