Vattenmyndigheten klassificerar ekologisk status eller potential samt kemisk status för ytvattenförekomster i syfte att avgöra vilka miljökvalitetsnormer (MKN) som ska fastställas. Miljökvalitetsnormer för vatten är ett svenskt juridisk styrmedel som uppkom i samband med Miljöbalken och anger den lägst godtagbara miljökvaliteten i ytvattenförekomsterna. Normerna anger även tidpunkten då dessa skall vara uppfyllda och det är myndigheternas och kommunens ansvar att se till att dessa uppfylls.

Klassificering av kemisk ytvattenstatus sker för olika prioriterade (PRIO) ämnen och ämnesgrupper som tillförs/släpps ut i en ytvattenförekomst. Om gränsvärdena som anges i bedömningsgrunderna underskrids vid samtliga övervakningsstationer, klassas ytvattenförekomsten med god kemisk status. Om minst ett av gränsvärdena överskrids vid en av stationerna klassas förekomsten med ej god kemisk status. Om underlagsdata saknas för ett ämne och provtagningsmatris (vatten, sediment eller biota), skall vattenmyndigheten vid klassificering göra en expertbedömning för statusklassning av ytvattenförekomsten.

Klassificeringens genomförande och resultat för kvalitetsfaktorerna/parametrarna och kemisk status redovisas i databasen Vatteninformationssystem Sverige (VISS), för varje ytvattenförekomst.